¿Por Qué Cobalto?
El cobalto es un metal ferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de Curie es de 1388 K. Suele encontrarse junto al níquel, y ambos forman parte habitual de los meteoritos de hierro. Es un elemento químico esencial para los mamíferos en pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo del cobalto, es un importante trazador y agente utilizado en el tratamiento del cáncer.
Mercado del Cobalto
Históricamente, la producción de cobalto se ha concentrado principalmente en la República Democrática del Congo (RDC), con un 50% de la producción mundial hacia 2015. Otros países como China, Rusia y Cuba concentran en conjunto un 14% de la producción mundial, mientras que el resto de los países productores no alcanza individualmente una participación superior al 6%.
El cobalto es un elemento químico metálico, Co, con número atómico 27 y peso atómico 58,93. El cobalto se asemeja al hierro y al níquel, tanto en estado libre como combinado. Se distribuye ampliamente en la naturaleza y constituye aproximadamente el 0,001% del total de las rocas ígneas de la corteza terrestre, en comparación con el 0,02% del níquel. Se encuentra en meteoritos, estrellas, en el mar, en aguas dulces, suelos, plantas, animales y en los nódulos de manganeso hallados en el fondo del océano.
Gráficos del Cobalto
Producción de Cobalto por País
La producción mundial de cobalto aumentó de un estimado de 39 kt en el año 2000 a 126 kt en 2015. Este gran incremento se explica por las nuevas aplicaciones en baterías otorgadas a este metal, así como por el creciente mercado de vehículos eléctricos que utilizan baterías de litio para su funcionamiento.
Por otro lado, Glencore es la compañía minera con mayor producción de cobalto del mundo, conformada principalmente por dos minas de cobre-cobalto en la RDC, Mutanda Mining y Katanga Mining, que en conjunto representan una participación del 26% en el mercado del cobalto, con una producción de 28,3 kt en el año 2016.
